Figuras ocultas entre células
y constelaciones

Una carrera meteórica que reivindica su lugar

En 1961, tres matemáticas de la NASA calcularon a mano la órbita que llevaría a John Glenn al espacio, y durante años nadie las mencionó al contar esa hazaña. La película "Figuras ocultas" (2016) puso nombre a esa invisibilidad: mujeres que sostienen la ciencia sin aparecer en ella. Sara García Alonso no viene de una sala de cálculo segregada, pero sí de un origen igual de ausente en la crónica espacial: un pueblo minero del Bierzo y una familia trabajadora de origen humilde.

De los más de seiscientos seres humanos que han viajado al espacio, poco más de un diez por ciento han sido mujeres. Sesenta años de exploración y la cifra apenas se mueve. Sara García Alonso lleva tres desde que decidió intentar moverla, y lo está haciendo a base de currículum, criba y entrenamiento.

En su familia no había científicos ni nadie que hubiera pisado una universidad antes que ella. Estudió Biotecnología en la Universidad de León, se doctoró cum laude en 2018 con un trabajo sobre biología molecular del cáncer, premio extraordinario incluido, y desde 2019 investiga en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), en el equipo del bioquímico Mariano Barbacid. Desde 2022 lidera allí su propio proyecto: fármacos contra el cáncer de pulmón y de páncreas. Nada de esto llegó por herencia ni por atajo. Llegó por horas de laboratorio y ensayos que fallan noventa y nueve veces antes de acertar una.

En noviembre de 2022 sumó otra criba a su historial. La Agencia Espacial Europea la eligió como astronauta de reserva entre más de 22.000 candidatos de toda Europa, la primera mujer española en lograrlo, junto al ingeniero leonés Pablo Álvarez Fernández. Desde octubre de 2024 encadena bloques de formación de dos meses en el Centro Europeo de Astronautas, en Colonia, y ya ha completado los tres. En junio, en el Planetario Galileo Galilei de Buenos Aires, dijo sin rodeos lo que ese proceso le ha enseñado: "La exploración espacial no está cien por cien adaptada para las mujeres." No lo dijo como reivindicación abstracta. Los trajes, los protocolos médicos, la duración de las misiones: durante décadas, todo se diseñó pensando en cuerpos que no eran el suyo.

Vega de Espinareda: el lugar de su infancia

Antes de toda la vorágine de reconocimientos, Sara pasaba los veranos de su infancia en Vega de Espinareda con sus abuelos maternos. Allí, entre las costumbres heredadas del pueblo y rodeada de naturaleza, aprendió a identificar constelaciones con un mapa de estrellas de cielos despejados, como cuenta en un episodio de "Aquí la tierra" (RTVE) en el que recorre el pueblo de su infancia.

En marzo de 2023 visitó el Campus de Ponferrada para hablar con estudiantes de biotecnología, y ese mismo año León la nombró Hija Predilecta, junto a Pablo Álvarez Fernández.

La Agencia Espacial Europea todavía no ha confirmado si volará. Pero cada criba superada es la prueba de que aquel diez por ciento del principio tiene ya una candidata más dispuesta a ocupar su sitio en la historia.

Para nosotros, Sara es un referente de alto nivel. Seguro que consigue lo que se proponga.