Peñalba de Santiago, el secreto mejor guardado del Valle del Silencio

La magia de la Tebaida berciana

Peñalba de Santiago es tan pequeña como sorprendente, una experiencia de transición hacia lo esencial en pleno Valle del Silencio. A unos 20 kilómetros de Ponferrada, esta pequeña aldea permite descubrir el concepto de desconexión en la era del turismo de lo inmediato. Escondida entre los Montes Aquilianos, figura entre los pueblos más singulares y bellos de El Bierzo. Aquí llegaron los eremitas y monjes en el siglo IV, y alrededor del año 800 fundaron los monasterios de Compludo y San Pedro de Montes. Dos siglos más tarde, San Genadio llegó a estas tierras y fundó el monasterio de Peñalba. Alrededor de la iglesia fue creciendo una aldea en tiempos medievales, dedicada a la cosecha y la ganadería.

Más tarde, en el siglo X, los monjes eremitas fundaron la iglesia de Santiago de Peñalba, un ejemplo excepcional de arte mozárabe prerrománico, construida entre los años 931 y 937, ubicada junto al antiguo monasterio, hoy ya desaparecido, en un entorno único. En su interior se conservan varias reliquias, entre las que destaca la Cruz de Peñalba, y pueden observarse grabados medievales en estuco de formas humanas, animales y geométricas.

Desde Peñalba parten varias rutas de senderismo, como la que conduce a la Cueva de San Genadio, lugar de culto donde, según la tradición, se retiró el santo para meditar en el siglo X, o la ruta circular por el valle del Silencio, de 16 kilómetros. Sendas medievales por los Montes Aquilianos que suponen un remanso de paz.